其实酒跟其他东西一样，红酒也会因酿造、运送和保存不佳而坏掉。只是一瓶酒有没有坏掉，光看瓶子不一定有用。假如要知道一瓶酒是否坏了，一定要打开，看过、闻过、喝过后才知道。然而究竟酒为何会坏掉? 坏掉的酒是什么味道?
依据詹姆士·韩礼德（James Halliday）和休·约翰逊（Hugh Johnson）合著的书《红酒的艺术与科学》（The ArtScience of Wine），酒会坏掉大概有几种原因:
1. 挥发性酸（Volatile Acid）
酒里面有挥发性酸，是由于酒里有醋酸（Acetic Acid）和乙基醋酸盐（Ethyl Acetate）。挥发性酸是酒在酿造时酒精发酵和乳酸发酵的副产品，一般对酒的影响不大。然而假如酒里面有醋菌（Acetic Bacteria） 或乳酸菌（Lactic Bacteria）的话，它们对酒的影响就很大了，由于它们会把酒里面的酒精转变为挥发性酸。有高含量挥发性酸的酒大多有强烈刺鼻的味道盖过其他酒的香气，并且口中馀味有著强烈燃烧般的醋酸，有时还会有类似树脂或去光水的香味，很容易察觉到。
2. 氧化（Oxidation）
酒在酿造的时候一定会接触到大气中的氧气，但在酿酒时，假如使用适当的二氧化硫可避免酒氧化。不是所有氧化的酒都不好，有的酒（如西班牙雪利酒）的特色就是就是由于酒已经氧化了。酒的氧化大多有几个原因，主要的两个原因是由于化学氧化和微生物氧化。化学氧化是由于酒吸收了氧气后，与酒里面的酚（Phenol）造成化学作用，引起酒失去了它的香味、口感和颜色。微生物氧化则是由于乳酸菌，氧气而把酒精变成醋酸和乙基醋酸盐。其他附在葡萄上的氧化酵素也会影响到酒，然而只要在酿酒时留意一点既可避免。氧化的白葡萄酒颜色会很快变深、香味和口感会消失，就算香味和口感没有完全消失酒的整体感觉也会变掉。干红比较没有氧化的问题，然而氧化的干红颜色会变成咖啡色或变的没有光泽，香味含有乙醛（类似腐坏、苦臭油味）并且果味也会逐步消失。
3. 硫化物和硫醇（SulphideMercaptans）
氢硫化物（Hydrogen Sulphide）的造成大多是由于农民为了防止葡萄藤生病，而在葡萄园里喷洒硫黄、铜和石灰残留下来的。不仅如此，有些酒厂现在还在使用硫黄清理消毒橡木桶，而残留的硫黄会所以而留在橡木桶底。酿酒时所使用的酵母菌种也会影响氢硫化物在酒里的数量。通常来说氢硫化物对酒影响不大，顶多就是香气里多了点硫黄味（有点腐臭蛋味）。然而假如在酿酒时不处理的话，氢硫化物会变成硫醇，只要一点点硫醇在酒里就很容易被发现。它会使酒的香味变成焦橡胶味、沥青味、腐臭的肉味、腐坏的蒜头味和皮革味等令人做呕的味道，并且口中会有又苦又涩的味道。
4. 其他原因（Other Factors）
假如酒的香味和口感里面带点腐烂或陈腐的味道，这有可能是由于三氯苯甲醚（Trichloroanisole）（TCA）的关系，也就是说这一瓶酒可能已经有软木塞味（Corked）。TCA的造成有可能是由于酒瓶里的软木塞受到细菌感染或橡木桶里面长霉菌的关系。另外假如酒里面有氨水，老鼠屎、烧焦的豆子等气味的话，那酒里面有可能由于有酒香酵母（Brett）的关系。假如酒里面有这些味道酒的情况大概也不大好。除了香槟和起泡酒以外，假如其他红酒，特别是干红有许多气泡在酒里面的话，这瓶酒的情况也不大好，不适宜饮用。此外许多酒在开瓶时软木塞上有结晶体（Crystal），这是由于酒在装瓶前没有经过冷却结晶（Cold Stabilization）过程，除了大量生产红酒的酒厂外，大部分的酒厂大都不会这样做，因此这些结晶体并不影响酒的味道。
